水行千里沟通南北，大运河沿途有众多关键性节点，其中三岔河口就是大运河在天津市中心的关键之地。
南运河、北运河和海河交汇之处的三岔河口，长期以来就是城市的核心。河口附近的三条石地区，得益于运河的交通便利，舟楫辐辏，人员往来，货通南北，成为天津近代机械、铸铁业的发祥地，享有“华北地区民族工业摇篮”之称，见证了天津制造业的起源和发展。
全国第一家工业博物馆
初冬的天津，天高云淡，三岔河口运河水缓缓流淌，岸边公园内市民抖空竹、吊嗓子，享受生活的惬意。
运河不远处，天津首家以工业为题材的专业性博物馆——三条石历史博物馆内，馆长任敬正向参观者介绍这里的历史文化传承。
博物馆最显眼处，放着写有“天津红桥区三条石历史博物馆”字样的牌匾。“这几个字由敬爱的周恩来总理题写，显示了总理对天津，对红桥的关爱。”任敬介绍。
周总理一生谦逊、严谨、低调，几乎不为任何单位题名，为什么能够为这个博物馆题字呢?原来当时天津的同志向周总理汇报，“我们要在三条石建中国第一家工业题材的博物馆”，对天津有着割舍不断情感的总理听后高兴地表示：三条石，我知道，我给写。于是百忙中的总理写下了“天津红桥区三条石历史博物馆”这几个字，总理手迹现存放于红桥区档案馆。
三条石历史博物馆成为天津市第一家区县级博物馆，也为天津制造业的发展历史留下了众多资料。博物馆所在地，也是福聚兴机器厂旧址，博物馆依托机器厂而建，机器厂因博物馆而被更多人记住。
任敬介绍，馆内现有藏品5900余件，其中二级品5件，三级品20件，目前有两个陈列，即“三条石机器铸铁业变迁史陈列”和“福聚兴机器厂旧址复原陈列”。
大运河拉来的工业时代
打开三条石机器铸铁业变迁史，一股厚重而凝练的历史扑面而来，在中国近代这个历史节点中，当年的开创者们，步履维艰，一点点的引领中国社会从农业时代向工业时代艰难前行。在这里，近代天津制造业的发展历史，有着清晰而明确的脉络。“九河下梢天津卫，三道浮桥两道关”，天津城市的发展与运河分不开。
南北运河交汇，船只带着大批货物在此地集结、倒运、修整，于是三条石地区便诞生了大量的货栈、客栈供这些船家储存货物和休息。“在当时，大运河带来了交通便利，三条石地理位置得天独厚，为船家、商客、市民生活服务的铁匠们也季节性地在此聚集。”任敬介绍。
任敬为参观者介绍当年的历史
当年农闲时节，河北省交河、献县一带的冶铁手工业者，带着一些简单工具来三条石一带聚集，为货栈、客栈和船家生产一些如枣核钉、船钉、扒头钉等简单的生产、生活用品。随着时间的推移和需求量的扩大，这种季节性的生产已经不能满足各方需要，1860年，河北交河县人秦玉清在三条石创建第一家定居的手工作坊——秦记铁铺。铁铺最初锻造加工一些简单的铁器，后随着技艺提高开始以铸造加工为主，并以铸造的硬模锅闻名华北。
任敬介绍，作为三条石工业的起点，秦记铁铺不仅仅因为它是第一家，更关键在于它所培养出的一大批学徒工人成为后来三条石发展的核心力量。
秦记铁铺出现之年，正处于第二次鸦片战争期间，英法联军的坚船利炮让当时中国先进知识分子们开始正视差距，天津也成为洋务运动重镇之一，李鸿章创办的天津机器局，培养了一批掌握机器制造技术的工人，随着人员的流动，这些技术也传入了三条石地区，为当地机器制造业的发展提供了技术条件，可以说洋务运动促进了三条石地区民间铸铁机器制造业的形成和发展。
到1900年三条石地区有铁业手工作坊20余家，其中较为有名气的有三合、三义公、金聚成等，但和当年中国整体工业状况一样，作坊技术薄弱，实力较小。
从小作坊到天津制造产业
历史车轮滚滚向前，三条石地区的工厂开始逐渐增加，也从手工作坊向真正的“工厂”演进，逐渐分化演进成铸铁厂与机器厂的分工，并产生了在当时有一定影响力的天津制造品牌，永茂公、郭天成、福聚兴、全盛德等工厂开始登上历史舞台。
机器厂领域，郭天成机器厂是三条石最早的一家机器厂，于1901年由北马路迁入三条石。博物馆保存的一张“郭天成铁工厂”的织布机器宣传单上显示，其产品为“鹤牌”。
而铸铁厂最早是1904年开办的永茂公，“很多人熟悉的爆米花机，当年永茂公就生产过，”任敬指着博物馆珍藏的一台爆米花机介绍，在爆米花机旁边的一台刨冰机，也有百年历史。
当年三条石地区制造的刨冰机和爆米花机
1904年，比商电灯电车公司在天津成立，旧城六里范围内开始通电，其中一条线路是自北门至西沽，包括了三条石地区，用电力驱动工业生产开始进入视野。1912年华顺、春发泰、郭天成三家工厂最先使用电动马达，这标志着三条石地区电动力应用于生产的开始。到1916年三条石地区电力得以广泛应用，使得该地区无论在生产力和产品种类上都有了质的飞跃。
20世纪20、30年代，三条石地区开始步入兴盛阶段，在三条石大街上就密布工厂八十余家，榨油机、印刷机、打包机等都有所涉及。1935年的《大公报》曾报道说：“本市之机械工厂，家数众多，及随处皆是，而以河北三条石为集中街区。”并说这一街区在“整个天津机械工业中占一个极重要的部位”。这一时期的三条石形成了河北乃至华北地区有名的“铁窝子”，并奠定了华北地区机器铸铁业中心的地位。
“三条石地区机器制造业的发展，有几个到今天依旧值得学习和思考的地方”任敬介绍。例如商标品牌意识;合法经营、照章纳税的意识;产品质量意识，以及爱国意识。“无论企业大小，都将实业救国、振兴国货视为己任。”
抗日战争爆发后，由于受到侵华日军的侵略和压迫，三条石工业开始走向衰落，直到新中国成立以后，三条石重新焕发了青春，走向繁荣，并成为天津机械工业崛起的支柱力量。
