10 月 27 日消息，当地时间周二，亚马逊与美国运营商 Verizon 达成协议，计划通过其雄心勃勃的卫星子公司 Project Kuiper 将 4G/LTE 和 5G 覆盖范围扩大到全球偏远地区，这加剧了与埃隆・马斯克 (Elon Musk) 旗下 SpaceX 星链项目的竞争力度。
亚马逊创始人杰夫・贝索斯 (Jeff Bezos) 承诺向 Kuiper Systems 投资 100 亿美元，以向近地轨道发射 3236 颗卫星，为地面提供宽带互联网接入服务。由于这些卫星的运行高度在 590 到 630 公里以上，可以为偏远和农村地区提供宽带连接，这些地区很难通过传统光纤提供互联网服务。在原型测试期间，Kuiper Systems 声称其系统可以产生高达 400Mbps 的吞吐速度。
Verizon 在声明中表示，亚马逊现在将探索这种太空卫星互联网与 Verizon 地面电信网络连接的方式，并为偏远地区和企业提供联网服务。通过新的合作关系，Project Kuiper 未来的卫星可以为 Verizon 蜂窝塔提供连接，而不需要建造太多昂贵的基础设施，这将允许 Verizon 将其 4G 和 5G 网络的接入范围扩大到更多农村和偏远地区。
这样做的好处在于，Verizon 将能够在农村和难以到达的地区建造 4G 和 5G 蜂窝塔，而不需要挖掘深沟来铺设光缆，后面这种传统方式施工难度更大，有时成本更是高得吓人。
亚马逊首席执行官安迪・贾西 (Andy Jassy) 称：“现在仍有数十亿人没有可靠的宽带接入，但没有任何公司能靠一己之力弥合这种数字鸿沟。Verizon 是无线技术和基础设施领域的领先企业，我们很自豪能够与其合作探索为最需要服务的客户和社区带来快速、可靠的宽带。”Kuiper Systems 拒绝透露 Verizon 为这项服务支付了多少钱。
亚马逊和 Verizon 将研究新服务的技术和商业模式，并将考虑使用 Kuiper Systems 的卫星宽带扩展 Verizon 的网络。Verizon 和亚马逊已经在其他通信技术上进行了合作，比如边缘计算领域。Verizon 发言人表示，该公司与亚马逊是全球合作伙伴，并愿意与其他公司探索类似的交易。
这笔交易将加剧由亿万富翁投资推动的新太空竞赛。贝索斯如今是世界第二大富豪，他与世界首富埃隆・马斯克 (Elon Musk) 展开了激烈竞争。SpaceX 星链项目的目标是提供相同类型的网络覆盖，但需要发射 12000 颗卫星。到目前为止，SpaceX 已经将 1700 多颗星链卫星送入地球轨道，甚至允许用户加入测试计划。马斯克表示，星链将在 10 月份逐步退出测试，但目前还没有正式的更新。
SpaceX 和 Kuiper Systems 都需要个人客户购买卫星天线，以便从它们上方的卫星接收信号。去年，Kuiper Systems 公布了其直径 12 英寸的天线设计，体型大约是星链天线的一半。
SpaceX 和 Kuiper Systems 并不是唯一希望通过低地轨道卫星提供太空宽带互联网接入的公司。英国公司 oneWeb 已经发射了 358 颗卫星，最终计划发射 648 颗。与此同时，另一家规模较小的公司 Telesat 也计划构建由近 300 颗卫星组成的太空互联网。
然而，距离实现双方预定的目标可能还有很长的路要走。Kuiper Systems 尚未发射任何卫星。作为向联邦通信委员会 (FCC) 申请发射许可证的规则，Kuiper Systems 必须在 2026 年之前发射至少半数卫星，即 1618 颗。今年 4 月，Kuiper Systems 宣布购买了联合发射联盟公司(ULA)Atlas V 运载火箭的 9 次发射服务，以将其首批卫星送入轨道。(小小)
