从认识方块字开始感知中国
我出生在美国佛罗里达州的一个小镇，小时候，对大洋彼岸的中国可以说是知之甚少，只觉得那是一个充满未知、非常独特的神秘东方国度。直到读大二那年，我开始接触并学习中文，中美文化差异与抑扬顿挫的中文发音让我对这个东方国家十分好奇。
过去，我觉得那些复杂的方块字对我来说可能永远都会是个谜，万万不会想到，有一天我居然能看懂它们。当我在中文课上学会书写30个汉字时，我意识到，也许我在中文学习方面是有天赋的，这是一件值得我坚持做下去的事。
为了学好中文，我成了最常去学校中文辅导中心的学生之一。每天，我都会给老师念几篇中文新闻，让老师纠正我的发音，再与老师讨论新闻内容、练习口语。随着中文水平的不断提高，我对中国和中文的探索欲也越来越强烈。那时候的我就想，未来一定要到中国看看。
幸运的是，于2018年举办的第17届“汉语桥”世界大学生中文比赛将我带到了中国。比赛期间，我不仅在中外语言交流合作中心的组织下去青岛海水稻研究发展中心等地进行了体验，还和来自全球118个国家141个赛区的152名和我一样的中文学习者结下了深厚的友谊。
当我真正身处中国，我发现中国比书本上描绘的更有意思，中国文化也比我之前所了解的更博大精深。经过努力，我幸运地获得了“美洲赛区冠军”，也收获了一些支持我的“粉丝”，这让我对中文学习更加有信心，也让我下定决心更加努力地学习中文。赛后，我还获得了到中国学习的机会。毫不夸张地说，正是这次中国之行打开了我人生的新篇章，改变了我的人生轨迹。
正如大家所见，近几年，我除了在中国努力学习中文与中国文化，还和语合中心共同完成了一些记录我在中国的真实体验的视频小片;也到甘肃和贵州的十几个县拍摄纪录片，讲述脱贫攻坚、乡村振兴的故事;为中国各个城市拍摄宣传视频，和海外朋友们分享中国丰富多彩的地域特色与文化。在这个过程中，我深入中国社会，努力感知与了解真实、立体、全面的中国。
我发现，原来中国还有许多我在家乡时不曾了解的动人故事。今后，我想要继续做一名中外文化交流的使者，把所见所闻分享给更多世界各国的青年朋友，让更多人了解中国、中国文化和中国的人民。
(作者曾获第17届“汉语桥”世界大学生中文比赛“美洲赛区冠军”)
